義大利時間11月7日,現年41歲的Max Biaggi 在家鄉Vallelunga 賽道裡的一場特別記者會上,正式宣布退休,這個雙屆WSBK 冠軍及四屆GP250 冠軍車手將結束總共21年的車手生涯,退隱江湖。
Max Biaggi 於1971年出生在義大利羅馬市,小時候最喜歡的運動是足球,但自17歲生日那年收到一台摩托車做為生日禮物後便點燃了他對賽車的熱情。隔年他開始參加國內的125cc 級別摩托車比賽並獲得冠軍,接著往歐洲區的250cc 比賽發展。
1991年,Biaggi 騎著APRILIA RS250 在歐洲盃賽事裡獲得亞軍後,同年中途參與GP250比賽,當年賽季結束時他只排名第27。1992年是他第一個完整的GP賽季,並於南非站首度獲勝,季末總積分已躍升至第五。1993年Biaggi 改騎HONDA 賽車出賽,該季總成績再上昇一名來到第四。94年回到APRILIA 陣營,然後創下連續三年冠軍的豐碩戰績。在GP250 的最後一年再次轉隊至HONDA,這年Biaggi 延續他的拼勁,連續四年的250cc 年度冠軍奠定他的皇帝霸業。眼看時機已成熟,便向摩托車比賽的最高殿堂GP500 前進。
1998年代表KANEMOTO HONDA 車隊的Biaggi 挾著四連霸氣勢來到GP500,首季表現相當令人驚艷。除了在鈴鹿站獲得桿位,正賽時創下場地最速紀錄並奪得第一外,捷克站也擊敗Mick Doohan 拿到分站冠軍,Biaggi 的GP500 首季以耀眼的第二名成績結束,僅次於王者Doohan。
下個賽季他轉去YAMAHA 並待了四年,除了首季磨合期以第四名作收,接下來的三年成績穩定進步,中間雖然有機會趁著Doohan 退休的空檔一舉稱王,不過YAMAHA 和Biaggi 的默契還尚未成熟,接著又碰上2000 年才來到GP500 的同鄉天才型車手Valentino Rossi 強勢阻撓,兩人在鈴鹿站比賽中發生了著名的「拐子」事件,Catalunya 站的頒獎台上,雙方又產生肢體衝突。到了第九站時Rossi 只有十分積分的領先,Biaggi 卻後繼無力致使將2001年的冠軍寶座拱手讓人,他倆之間的瑜亮情結隨著GP500 走入歷史而浮上檯面。
2002年的首個MotoGP 賽季,Biaggi 依然維持著他的競爭力拿下四個分站冠軍,只不過Rossi 和HONDA 的表現實在太過優異,最後以11 個分站冠軍勝出,這時已經有人認為如果Biaggi 騎的是HONDA,他就能擊敗Rossi。果然Biaggi 隔年便投效到HONDA 的衛星車隊,但在資源不若廠隊的劣勢下要打敗Rossi 並不容易, 此時來自西班牙的Sete Gibernau 又擋在他與Rossi 之間,這一年也就是以這樣的排名順序結束,Rossi 第一、Gibernau 第二、Biaggi 第三。
04年車手與車隊的組合出現了很大的變化, Biaggi 仍然留在本田而Rossi 卻轉到了山葉,情勢看起來對前者有利,當年的南非開幕站兩人演出了相當經典的一役,這兩個義大利人從頭纏鬥到尾,最終Rossi 以0.2秒差距拿下分站冠軍,Biaggi 第二,第三名Gibernau 與他們足足差了七秒。這年Rossi 與Biaggi 首度公開握手言和,象徵著彼此間的恩怨已轉化為尊敬,但卻從不是朋友。雖然該年年度冠軍又是被Rossi 抱走,但廠隊REPSOL HONDA 意識到即使車好還不夠,他們更需要一個絕佳的車手,由於Gibernau 仍然有約在身,便把目光轉向在衛星車隊待了兩年的Biaggi。05年成為廠隊車手的他同時還擁有傳奇技師Erv Kanemoto 為首的團隊助陣,任何人都認為這一年Biaggi 十分有冠軍像,就等著賽季開始。
然而天不從人願,在季前的測試中車子不斷發生抖動與操控上的問題,開季後賽車一直未能達到Biaggi 要求的水準,整季的表現也只有四次站上頒獎台,沒有任何一個分站冠軍,總成績以令人沮喪的第五名草草收場。由於Biaggi 在下半賽季對自己車隊的評論引起HONDA 不滿,Dani Pedrosa 便無意外地在季後取代了Biaggi 成為下個年度的廠隊車手。即使HONDA 的衛星車隊贊助商CAMEL 相當希望在06年替這個失意的羅馬人找一個位子,本田卻堅定表示不願提供任何一台自家賽車給他,這也造成後來CAMEL 將贊助資金帶去YAMAHA,沒有了主要贊助商的SITO PONS 車隊也就從MotoGP 賽事裡退出。
2006年Biaggi 將注意力轉到了WSBK,本意與CORONA ALSTARE SUZUKI 車隊簽約,但對方卻無法承諾給他與現有車手Troy Corser 相同的資源,休息了一陣子後他才在07年正式取代Corser 成為該隊車手。 轉戰WSBK 首年的前六站比賽Biaggi 都站上頒獎台,第九站時拿下他第一場分站勝利。接下來在自家主場的Vallelunga 賽道又再度獲勝,最終獲得年度第三。休季時CORONA 決定抽離贊助資金,Biaggi 也表明下個賽季不再續約,為了避免被迫退休他轉到了DUCATI 的衛星車隊,雖然車輛性能不算出色,這一季他還是獲得年度第七的排名,比同隊隊友Ruben Xaus 及廠隊車手Michel Fabrizio 還要好。
2009到2012的職業生涯最後四年他都待在APRILIA 廠隊,並於2010 奪得SBK 世界冠軍, 同時他也是第一個獲得此殊榮的義大利車手。今年Biaggi 又再度拿下第二座年冠軍獎盃,可以說替他21年的職業賽車生涯畫下了一個完美的句點。
雖然Max Biaggi 的個性讓車迷又愛又恨,不可否認的是這一路走來多少都讓人對他有種生不逢時的遺憾,他卻一直在尋找新的舞台延續對賽車的熱愛。在宣布將花更多時間陪伴家人並從最愛的工作裡退休,身為觀眾的我們必須向Max Biaggi 說聲謝謝,近四分之一世紀的時光裡帶給我們不少精彩的比賽及樂趣,也祝福他退休生活快樂。
再見了,永遠的羅馬皇帝!