「想像一下,在2015年Valentino Rossi距離生涯十冠最接近的一年,如果他的每場比賽的完賽時間都快上10秒鐘,他會創造怎樣的結果?」這是Ohlins賽事工程師Thomas Alatal在介紹自家碳纖維前叉優勢時提出來的問題。這聽起來可能是一個非常大膽且具有自信的假設,Ohlins認為只要找出正確設定並且將原本鋁合金前叉改為碳纖維材質,則在車體重量上能夠有效的輕量化10%,這10%的偷輕就能為選手提升近10秒的完賽速度。
HONDA與YAMAHA對於新科技總是會率先採用,但DUCATI則是從年初以來就一直積極的在使用與測試,Marquez在捷克站用上碳纖維前叉並且站上頒獎台,Rossi則是選擇在捷克站結束後測試並在奧地利站時實際使用,但賽後我們並沒有獲得太多關於Rossi在M1上使用碳纖維前叉這項部品所得到的其他反饋,相反的YAMAHA在輪胎上遇到的問題顯然麻煩許多。
在MotoGP角逐年度冠軍,每一個細節都馬虎不得,也就因為如此,HONDA以及YAMAHA從捷克站後就馬不停蹄的積極測試,當然DUCATI這間饒富創意又勇於挑戰新事物的車廠當然不會放過這項新產品的測試與使用。對於碳纖維前叉,大家總是會對它有許多優勢上的想法,但嚴格來說這項產品並不是一個新技術的存在。早在20世紀80年代中期,許多日本廠商就已經在測試碳纖維外管,Ohlins則是在1998年到2004年期間將他們使用在250cc的APRILIA以及MotoGP的DUCATI賽車上。
在奧地利紅牛賽道,Ohlins工程師Alatal也談到了一些未來要進行的進度,「要製造這種碳纖維前叉,過程非常麻煩而且昂貴,所以我們目前也積極的往其他方面去作發展」目前舉凡彈簧系統、阻尼系統等等都正在研發中,不過研發重點並不是要強化材料的機械性能表現。
在過去幾年當中,各家車廠的造車工藝突飛猛進,對於零件部品等等的要求越來越多,這也使得Ohlins開始著手在新技術的開發與測試當中,主要重點還是在輕量化,比起鋁合金來說碳纖維能有效的減少10%的重量,而且Ohlins有了新的製造技術,在價格方面也能夠更吸引車廠投資。減少400g的部品對於如DUCATI這個將車輛輕量化放為第一優先的車廠來說具有極大的吸引力,但以目前的成本來說,碳纖維前叉每一支就要價超過1萬英鎊(折合台幣約39萬),一個車手一季大約需要消耗20組前叉,雖然前面說目前已經使用新技術來盡量壓低製造成本,但這種碳纖維前叉一組的價格還是比過往使用的鋁合金前叉高出了三倍多!
目前使用的碳纖維前叉是Ohlins在幾年前開始測試,經過一些開發與改良後才提供給現在MotoGP各大廠隊。這其中,DUCATI對這對黑的發亮的高價前叉最感興趣,在年初的時候開始測試,結果並沒有什麼負面評價,也因為如此,從卡達開幕站開始DUCATI就讓碳纖維前叉出現在GP17上,可別以為DUCATI如同他們在設計整流罩時的瘋瘋癲癲狂妄不羈,這間義大利車廠可是運用了大量的科學性演算法來評估,因為他們最清楚這組碳纖維前叉的重量會大幅的影響GP17在賽道上的秒速表現。
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