本週的MotoGP來到大家都很熟悉日本茂木賽車場。這條由本田出資興建的賽車場是由兩條賽道所構成,一條是環形的高速賽道,另一條則是MotoGP以及其他賽事會使用的一般賽道。
在泰國站受傷的DUCATI車隊車手Jorge Lorenzo,本站評估過後決定不出賽,甚至接下來的澳洲站也會跳過,因此本站DUCATI廠隊仍然由Dovizioso獨自擔綱。而Dovizioso也不負眾望在排位賽拿下桿位,YAMAHA衛星車隊的Zarco拿下第二,DUCATI衛星車隊的Jack Miller則拿下第三。本站若是超過Dovizioso就可以封王的Marc Marquez則排在第六,看來總冠軍之戰在這裡還要一番爭鬥。
十月的茂木,早晚已經很涼爽,白天室溫達到攝氏24度,賽道溫度攝氏35度,是相當適合賽車的天氣。在輪胎的選擇上,Dovi和Zarco都是使用前軟後中性的配置,Miller則是前後軟胎。第二排的Crutchlow、Iannone和Marquez都是前後中性胎的配置。在這條抓地力中等,溫度不高的賽道,大家輪胎的選擇多半以中性胎為主。
燈滅起跑後,Jack Miller的起跑控制可能有問題,前輪不斷的點地,整個車也斜向衝出,差點和Zarco撞在一起。Zarco為了閃避,落到第七。倒是Marquez和Crutchlow利用此機會殺上來,分別站上第三和第四。才跑半圈,Marquez就超掉Miller,排在Dovizioso之後。原本Dovizioso在排位賽所創造的桿位優勢,瞬間已蕩然無存,馬上就面對Marquez的追擊。倒是經驗老到的Rossi,一度超掉Alex Rins從第九上到第五。
兩圈過去,Miller不敵Crutchlow的追擊落到第四,然而這場Crutchlow的狀況非常好,並不以超過Miller為滿足,在第四圈的七號彎挑戰HONDA正廠隊,將Marquez超越。而在同一圈,Rossi也抓緊機會在後大直道超過Miller上到第四。之後在第七圈,Marquez則要回他的位置,超越Crutchlow回到第二。
接下來的比賽中,前三名並無變化。然而第四位的Rossi則有點後繼乏力,接連被Iannone和Alex Rins兩台SUZUKI廠車超越,落到第六。
比賽還剩11圈的時候,Marquez發動攻勢,在九號彎超越Dovi。然而緊接著在十號彎出彎的時候,Marquez賽道用盡,竟然跑到草地上,這也影響他的出彎速度。只見後方的Dovizioso和Crutchlow馬上跟上,奮力向前夾擊Marquez,最後Dovizioso守住第一的位置。前方領先集團的纏鬥,也讓後方兩輛SUZUKI迅速追近,沒想到正要加入前方大亂鬥時,Iannone在第十彎摔車退出比賽。
比賽進入最後階段,Marquez展開攻勢,逐漸拉近與Dovizioso的距離。還剩四圈,Dovi在九號彎稍微跑開了些,Marquez馬上見縫插針卡入內線超越。然而Dovizioso並不甘就範,屢屢想要搶進內線,但Marquez防守的相當嚴密,讓Dovi沒有機會超越。沒想到還剩兩圈在十號彎,Dovizioso竟然失去前輪抓地,low-slide滑了出去。這一摔,讓Marquez提前在日本站封王,成為MotoGP 2018年度總冠軍。
冷胎圈時,Marquez跳下車,走向一台預先設計好的電玩機台,打了一陣之後中取得勝利,拿到冠軍安全帽作為獎品,慶祝贏得第七度世界冠軍。相當具有日本當地特色的梗,相當有趣。
賽後的訪問中,拿下七個世界冠軍頭銜的Marquez談到比賽:「當我開始對Dovizioso施加壓力的時候,引發他的失誤。」
「我從第六位起跑,所以我知道我在第一圈就必須很完美,有完美的節奏。於是第一圈結束我已經在Dovi後面了,這就是我最主要的目標。我發現我夠強可以和他爭鬥,打算在還剩七到八圈的時候開始攻擊。但我犯了點錯誤跑到草地上,Dovi又超過我而且跑的飛快,而我的單圈也來到1分45秒左右,我用很好的策略跟在他的後面。最後一圈當我看到他滑出賽道其實我很失望,一方面我很開心我拿到世界冠軍,但另一方面覺得Dovi配得站上頒獎台。他們完成艱難的比賽,完成一整個不可置性的賽季。」
25歲就拿下七座世界冠軍的Marquez在談到這個頭銜時說:「從亞拉岡站開始,我就知道我離世界冠軍很近了,只差到達那個時間點要把握住而已了。我開心在這拿到世界冠軍,在車隊的老闆面前。我想我們的大老闆應該會很開心並且享受這一刻。」
在第十彎轉倒,沒辦法阻止Marquez前封王的Dovizioso,談到這場比賽時說:「積極來說,轉倒時並沒有超過車子的極限,我只是犯了一個小錯誤。我有很好的加速,但是我無法在出彎時超越Marquez,於是我試著在煞車時超越他。我的傾角用得太多,以至於我需要更多的前輪抓地力,所以我就摔車了。這場比賽和我們預期的一樣,我們也看到Marquez有很好的速度。他們做一些特別的事,他一直緊跟著我直到第七圈開始攻擊。」
「我要恭喜Marquez以及他的團隊,他們又經歷了另一個特別的一年。他們贏得比賽,因為他們做的比所有人都好,贏過所有人超過100分積分。我想我們跟他們一樣強,但最終他們贏得冠軍頭銜。」
「雖然年度冠軍已確定,但對於我們來說還是有許多正面的事情,例如我們是唯一和Marquez戰到最後的。但今天顯示出這是不夠的,我們要還做得更多。我們和HONDA一樣在賽季中都有很多進步,我們變得和Marquez一樣強是很正面的,對於明年賽季也很有幫助。但是今天我們無法像我們預期的完成比賽。」
對於接下來的比賽,Dovi和Rossi僅只有9分的差距,他說:「今年Rossi已經沒有那麼強,但他仍然一直取得積分,我們還是需要注意他。但另一方面我很喜歡來到菲利浦島,我們還是要做些進步,我預期YAMAHA仍然會很強,接下來的比賽並不容易。」
本站拿到第二的Crutchlow談到這場比賽:「毫無疑問的,這是場艱苦的比賽。這場比賽我感覺非常棒,但是在前12圈唯一的問題是比賽的速度節奏有點慢,Dovi明顯的在壓低比賽節奏。原本我要往前去追擊Dovi的,但是當Marquez超過我的時候,我轉念一想,就讓他們倆去鬥吧,我在後面專心做好我的事。
我們車隊完成不可置信的任務,HONDA也完成不可置信的任務。我很感激他們這個周末和一整年的支援與配合,接下來我們要前往菲利浦島了。」
目前Crutchlow以15分的積分領先TECH3車隊的Zarco和Alma Pramac車隊的Petrucci,在獨立車隊車手排行榜上暫居領先。